Publicadas primeiramente em Paris, em 1669, sob autoria anônima, as cinco cartas que o leitor ora tem em mãos são a súmula de um romance malfadado - e um dos mais pungentes documentos de que se tem notícia sobre a solidão, a ansiedade amorosa e a entrega total. Só em 1810 a autoria seria atribuída a Mariana Alcoforado (1640-1723), freira do convento da Nossa Senhora da Conceição, na cidade de Beja, em Portugal. O suposto destinatário era um certo sr. cavalheiro De Chamilly, oficial do exército francês que servia em terras lusas. Tendo merecido a admiração de leitores do quilate de Stendhal, Sainte-Beuve, Rilke e Rousseau, estas ardentes e desesperadas Cartas Potuguesas cativam todos que as lêem; compõem parte fundamental da literatura epistolar ocidental e consagram a radicalidade de Mariana como o exemplo do amor total.