O livro, narrado em estilo realista e simples, teve inspiração na história verídica de Alexander Selkirk, marinheiro abandonado durante anos numa ilha deserta. A princípio, a obra foi con-siderada apenas um relato de aventuras, mas depois assumiu o caráter de símbolo do homem que enfrenta a natureza, valendo-se apenas de suas forças e de sua razão.