José de Alencar é um dos maiores representantes da ficção romântica nacional e um dos fundadores de uma literatura brasileira autônoma de Portugal. Em seus romances urbanos A viuvinha 1860 e Encarnação 1893, Alencar presenteia o leitor com histórias de amor, paixões, ciúmes, heróis e heroínas, apresentando os costumes, comportamentos e interesses da sociedade carioca da época do Segundo Império. Caracterizados pelos preceitos medievais de revelação e conversão cristãs e de amor e honra heroicos, os romances deste volume possuem importantes valores do Romantismo universal o culto do eu, o idealismo, o pessimismo e a melancolia.