O livro analisa a participação da comunidade no processo de gerenciamento da educação pública, por meio da experiência de gestão colegiada nas escolas públicas, no momento em que há um crescimento de experiências inovadoras na administração escolar n o Estado de Minas Gerais. Trabalhou-se com a hipótese de que a descentralização e a participação social são canais democráticos que permitem um aprendizado político e o exercício da cidadania. A proposta era identificar as formas de atuação de pais e alunos nos colegiados escolares, e qual o tipo de aprendizado político estes constroem, investigando o comportamento de como "pessoas comuns" respondem ao serem chamadas para ocuparem e realizarem a tarefa de gerenciar as decisões públicas no âmbito da educação.