A Moreninha é considerado o marco inicial do romance brasileiro; até então, a literatura de qualidade era basicamente poesia. Publicado em 1844, o romance fez grande sucesso, dando notoriedade a Joaquim Manuel de Macedo, que também foi poeta, dramaturgo e historiógrafo. Ele foi um dos iniciadores do Romantismo na prosa de ficção. Empenhados no mesmo projeto nacionalista da poesia romântica, os romances desse período tinham como temas histórias de amor, a vida na Corte, os ambientes típicos regionais, o escravo, o índio, a natureza tropical.

No livro de Macedo, o estudante Augusto, conhecido por sua inconstância amorosa, acompanha o amigo Filipe à casa de sua avó para comemorar um feriado. Lá, conhece Carolina, irmã de Filipe a quem, carinhosamente, chamam de Moreninha. A partir desse encontro e devido à personalidade esfuziante de Carolina, Augusto começa a mudar.