A obra tem por objetivo apresentar e discutir os principais impactos sobre o meio ambiente, decorrentes da operação das refinarias de petróleo. A questão das emissões atmosféricas, da geração de efluentes hídricos e de resíduos sólidos são detalhadamente discutidas, de forma a prover o leitor de informações técnicas básicas que caracterizam a forma como as refinarias afetam (ou podem afetar) o meio ambiente. Também são discutidos a poluição sonora e os riscos de acidentes em plantas deste tipo. A obra chama também a atenção para as formas de se minimizar tais impactos, a partir da introdução de inovações tecnológicas e da adoção de boas práticas de gestão operacional. Estas últimas, muitas vezes muito simples, mas potencialmente muito eficazes.